不安のメカニズムと対処法｜仕事の不安を解消してストレスを減らそう

不安とはいったい何でしょうか。不安についてどんなイメージをお持ちですか。

ここでは「恐怖」との違いを明らかにすることで、不安についての理解を深めてみたいと思います。

私たちは、ある出来事を経験すると脳のニューロンネットワークによって情報処理が行われ（この情報処理過程は全く意識されません）、その出来事の意味や解釈が意識に現れます。

ある出来事の解釈が、「確認しないと悪いことが起こる」とか、「質問したらバカだと思われる」などのネガティブなものであれば、それが不安になります。

ちなみに、どの様な解釈が意識に現れるかは、遺伝的な要因が大きいとされています。

したがって、不安が強い人というのは、生まれつき「不安になりやすい脳」を持っているといえるでしょう。

そして不安が長く続くと、生体のストレスシステムによって、様々なストレス反応（体調不良）が引き起こされます。

※ストレスについて詳しく知りたい方は、スタッフブログ「ストレスの原因と症状｜効果的にストレスを発散・解消する方法について」をご覧ください。

ではどうして人間には不安というシステムが備わっているのでしょうか。

それは「危険を事前に回避するため」です。生き残るために遺伝子に組み込まれた自己防衛本能です。

「鈴をつけて山に入る」、「家具を固定する」、「ドアに鍵を掛ける」など、危険を事前に回避するための警報システムなのです。

もし人間に不安というシステムが備わっていなかったら、様々な危険を回避することができず、今日のような繁栄はなかったかもしれません。

したがって適度な不安は私たちにとってなくてはならない、とても大切な感情なのです。

不安とは進化の過程で旧石器時代には形づくられ、現代を生きる私たちも、旧石器時代の人類と同じ不安を持っています。

もともと不安は、「肉食獣に襲われないだろうか」、「隣の部族に殺されないだろうか」、「この先に崖があり転落しないだろうか」といった、命に直結した脅威を予測するものでした。

旧石器時代においては、不安が強い人ほど死ぬ確率が低く、生存に有利だったと考えられます。

そして21世紀の現代では、社会システムが高度化し、死に直結する脅威はほとんどなくなってしまいました。敏感に死を予測して対処する必要性が極めて小さくなったのです。

にもかかわらず、不安というメカニズムは旧石器時代から変わらずに、私たちの脳みそに残ったままです。

したがって、現代を生きる私たちにとって不安とは、「過剰な感情」になってしまいました。

これは例えば、旧石器時代にはとても希少だった糖質が、現代では過剰となって糖尿病を引き起こしたのと同じように、もともと生存に必須だった不安が、現代では過剰となり、様々なメンタルヘルス不調を引き起こすようになったといえるのです。

不安の感じ方にはもちろん個人差があります。旧石器時代には重宝されたような強い不安を持っている人は、様々な場面で困難を感じることになります。

不安が強い人が特に困難を感じるのは職場です。

職場というのはストレスの元（ストレッサー）の宝庫です。短い納期、要求精度の高さ、顧客からのプレッシャー、上司からの評価、同僚の目などなど。

不安の強い人は職場のストレッサーによって、簡単に不安アラートのスイッチが入ってしまいます。

不安による顕著なストレス反応は不眠（睡眠障害）です。布団に入っても仕事のことが頭から離れず、不安が頭の中をぐるぐると駆け巡ります。

職場で感じる強い不安は、メンタルヘルス不調の最大の原因といってよいでしょう。

仕事を通して慢性的なストレス反応に苦しんでいる方は、不安を乗り越えるために下記の4点を実践してください。

少し立ち止まって考えてみて下さい。今までの忙しくてストレスフルな働き方は自己実現のためではなく、「不安から逃げるため」だった可能性はないでしょうか。

仕事がつらい、会社に行きたくない、誰にも相談できないと考えている方は、強い不安が原因かもしれません。

このような状態から脱するためにも、ぜひ不安の強さを検証して回避行動をストップし、長期的にメリットとなる行動を、怖くても実践しましょう。

そして不安を小さくして、ぐるぐる思考や不眠などのストレス反応を減らし、充実した職業生活を手に入れていただきたいと願っています。